Soldats anglais aveuglés par les gaz en 1917.
Le 22 avril 1915, en fin d’après-midi, près d’Ypres, en Belgique, de leurs tranchées, les soldats français de la 45ème division d’Afrique observent un étrange phénomène : un nuage verdâtre de dix mètres de haut dérive au ras du sol depuis les lignes allemandes jusqu’au dessus de leurs têtes. Dès les premières vapeurs respirées, les fantassins suffoquent.
Depuis les lignes allemandes, contemplant l’horrible spectacle, un géant ventru, raide dans son uniforme, se frotte les mains de satisfaction. Son nom : Fritz Haber. C’est lui qui a convaincu l’état-major allemand d’envoyer vers les lignes ennemies un nuage de chlore. S’il est inhalé en grande quantité, ce gaz irrite les voies respiratoires jusqu’à l’asphyxie. Il a causé en quelques minutes environ un millier de morts et deux à trois mille blessés. La première attaque chimique de l’Histoire venait d’avoir lieu.Ce matin, Nino a apporté en classe un masque à gaz utilisé par les Poilus durant la guerre 14-18. On éprouve un drôle de sentiment à tenir dans ses mains cet objet qui a été porté par des hommes qui étaient dans les tranchées, des hommes qui avaient peur et qui souffraient. Comment auraient-ils pu imaginer, qu’un jour, cent après, un petit garçon de neuf ans, montrerait ce masque dans une salle de classe, équipée d’ordinateurs !
Nino, un peu impressionné, de montrer son masque à gaz à ses camarades.
Ce masque à gaz, appelé masque ARS, avec sa cartouche filtrante, ne sera utilisé qu’à partir de 1918.